Arquidiocese de Braga -

Os bispos da Alemanha já entregaram a Roma os resultados há muito esperados do seu “caminho sinodal”, uma controversa consulta nacional aos católicos do país, e qualquer pessoa com alguma familiaridade com o catolicismo alemão nas últimas décadas não irá encontrar muitas surpresas.

Em linhas gerais, os católicos da Alemanha parecem querer mais empoderamento dos leigos, especialmente das mulheres, incluindo a opinião na selecção de pastores e bispos, bem como um papel de pregação para os leigos. Também favorecem uma maior tolerância para o desacordo com a doutrina social da Igreja sobre questões polémicas como contracepção, casamento gay, celibato e ordenação de mulheres.

Os pedidos para essas mudanças estão ligados a declínios tanto na frequência da missa, quanto na adesão à Igreja, com a sugestão de que os católicos alemães estão a abandonar o barco frustrados com o que vêem como uma igreja “incrustada, excessivamente hierárquica e antiquada”.

Nada disto é novo e dificilmente se limita à Alemanha. Em todo o mundo desenvolvido, o catolicismo tem lutado com números decrescentes há décadas, e esses declínios estão muitas vezes ligados a falhas percebidas na execução das reformas desejadas.

No entanto, na nação desenvolvida sobre a qual temos os melhores dados sobre como as pessoas tomam decisões sobre afiliação religiosa, os Estados Unidos, as coisas não são assim tão simples.

Temos esses dados graças ao valioso Pew Research Center – uma instituição pela qual, pessoalmente, agradeço quase todos os dias – e seu marco Religious Landscape Study, realizado em 2007 e novamente em 2014, que é o sonho de um nerd de religião, repleto de nuances fascinantes sobre as escolhas religiosas dos americanos.

Do ponto de vista dos média, a grande manchete tem sido o declínio católico.

Treze por cento de todos os americanos são agora ex-católicos, um conjunto impressionante de cerca de 40 milhões de pessoas, que comporiam a segunda maior denominação do país se pensassem em si dessa forma. Apenas 2% dos americanos são católicos adultos convertidos, ou cerca de 6,6 milhões de pessoas, o que significa que o catolicismo americano perde seis membros existentes a cada novo membro que ganha.

Na superfície, esses números apresentam uma acusação condenatória da Igreja Católica americana e sugerem a necessidade de mudanças urgentes. Aprofundando, porém, as coisas tornam-se mais complicadas.

Para começar, o estudo de 2014 descobriu que o catolicismo está a meio da tabela quanto à sua capacidade de manter os membros existentes. A Igreja Católica mantém cerca de 60% do seu povo até à idade adulta, atrás das igrejas protestantes historicamente negras com 70% e dos evangélicos com 65, mas à frente dos ortodoxos com 53% e dos protestantes tradicionais com 45.

Aqui está a parte complexa.

Nas eleições de 2020, 91% dos protestantes historicamente negros votaram em Biden, enquanto 84% dos evangélicos brancos votaram em Trump, mas ambos superam a Igreja Católica em termos de retenção. Enquanto isso, os ortodoxos são geralmente vistos como mais doutrinária e liturgicamente conservadores do que os católicos, enquanto muitas igrejas protestantes adoptaram o cânone alemão proposto por reformas há décadas, mas ambas mantêm os membros existentes em taxas mais baixas.

Comparar os dados do Estudo do Panorama Religioso de 2008 e os resultados de 2014 é especialmente interessante. Em 2008, a taxa de retenção do catolicismo era de 68%, mas caiu para 59% em 2014, quando o Papa Francisco despertou precisamente esperanças nas reformas progressistas que deveriam revigorar as fortunas católicas.

Na verdade, um momento de reflexão é suficiente para colocar em dúvida qualquer explicação ideológica das flutuações no número de membros da Igreja.

O catolicismo tem perdido terreno no Ocidente desde a década de 1960, período que incluiu a era progressista dos papas João XXIII e Paulo VI, depois o período mais conservador de João Paulo II e Bento XVI, e agora novamente uma trajectória mais liberal sob Francisco.

Se a reorientação ideológica é a chave para trazer as pessoas de volta aos bancos, não deveríamos ter visto algum impacto dependendo de quem está a comandar em Roma?

Também é instrutivo perguntar onde foram parar todos aqueles ex-católicos da América. Aproximadamente metade tornou-se “nada”, sem nenhuma filiação religiosa, ou desertou para uma igreja protestante tradicional, enquanto a outra metade se juntou a uma congregação evangélica ou pentecostal. Na verdade, hoje, um em cada dez evangélicos na América é um ex-católico.

É difícil ver um claro vencedor ideológico aqui.

Vale pelo menos ponderar a possibilidade de que as decisões religiosas que as pessoas tomam sejam motivadas muito mais por considerações pessoais – como a experiência que tiveram de uma paróquia católica individual, as pessoas que a compõem e como se sentiram bem-vindas lá – do que por questões abstractas da política da igreja.

Por acréscimo, talvez não seja tão simples como implementar uma série de mudanças nas políticas. Talvez, se o catolicismo quiser que as pessoas permaneçam, a batalha deva ser travada ao nível de base, no cuidado e atenção pastoral directa, e não se papas ou bispos se desviam para a esquerda ou para a direita.

Dito isto, os EUA não são o resto do mundo. No entanto, vale a pena notar que, à medida que os membros católicos na Alemanha diminuíram, o ethos na hierarquia alemã tem sido bastante liberal, sugerindo que o mero realinhamento ideológico também pode não ser a receitamágica.

Talvez a dura verdade seja que a política simplesmente não conduz as escolhas religiosas da maneira linear que desejamos, e se queremos mais pessoas na Igreja, temos que lidar com elas mais como seres humanos do que como eleitores.

Essa pode não ser a resposta que os partidários dos debates religiosos de hoje querem, mas pelo menos vale a pena considerar se é isto que os dados nos estão a dizer.

Artigo de John L. Allen Jr., publicado no Crux a 17 de Agosto de 2022.