Milhares de fiéis prestaram homenagem aos restos mortais do Papa Emérito. Você passou grande parte de sua vida com ele. Como você vive agora?

Humanamente, muito sofrimento. Dói, sofro... Espiritualmente, muito bem. Eu sei que o Papa Bento XVI está agora onde ele queria ir.

Qual foi o espírito com o qual Bento XVI viveu estes últimos dias? Quais foram suas últimas palavras?

Não ouvi suas últimas palavras com meus próprios ouvidos, mas na noite antes de sua morte uma das enfermeiras que vigiavam as ouviu. Por volta das três horas: "Senhor, amo-te". A enfermeira me disse de manhã assim que cheguei ao quarto, essas foram as últimas palavras verdadeiramente compreensíveis. Normalmente rezamos as Laudes diante de sua cama: também naquela manhã eu disse ao Santo Padre: "Façamos como ontem: eu rezo em voz alta e vocês se unem em espírito". Na verdade, não era mais possível que ele pudesse rezar em voz alta, ele estava realmente sem fôlego. Aí ele só abriu um pouco os olhos – entendeu a pergunta – e acenou com a cabeça que sim. Então eu comecei. Por volta das 8 horas ele começou a respirar cada vez mais forte. Eram dois médicos – Dr. Polisca e um ressuscitador – e eles me disseram: “Temos medo que agora chegue o momento em que ele terá que fazer sua última luta na terra”. Chamei os memoriais e também a Irmã Brígida, mandei virem porque tinha chegado a agonia. Ele estava lúcido na época. Eu já havia preparado as orações que acompanham o moribundo anteriormente, e rezamos por cerca de 15 minutos, todos juntos enquanto Bento XVI respirava cada vez mais forte, cada vez mais era evidente que ele não conseguia respirar bem. Então eu olhei para um dos médicos e perguntei: "Mas, ele entrou em agonia?". Ele me disse: “Sim, começou, mas não sabemos quanto tempo dura”.

E depois o que aconteceu?

Nós estávamos lá, todos rezaram em silêncio e às 9h34 deram o último suspiro. Então continuamos nossas orações não mais pelos moribundos, mas pelos mortos. E concluímos cantando "Alma Redemptoris Mater". Ele morreu na oitava do Natal, seu tempo litúrgico favorito, no dia de seu predecessor - San Silvestro, Papa sob o imperador Constantino. Ele havia sido eleito na data em que é lembrado um papa alemão, São Leão IX, da Alsácia; morreu no dia de um papa romano, São Silvestre. Eu disse a todos: "Vou ligar para o Papa Francisco agora mesmo, ele é o primeiro a saber". Liguei para ele, e ele disse: "Já volto!". Então ele veio, eu o acompanhei até o quarto onde ele morreu e disse a todos: "Fiquem". O Papa cumprimentou, ofereci-lhe uma cadeira, sentou-se ao lado da cama e rezou. Ele deu sua bênção e depois se despediu. Isso aconteceu em 31 de dezembro de 2022.

Quais palavras do seu testamento espiritual mais o tocaram?

A vontade como tal me tocou muito. Escolher algumas palavras é difícil, devo dizer. Mas este testamento já havia sido escrito em 29 de agosto de 2006: festa litúrgica do martírio de São João Batista. É manuscrita, muito legível, muito pequena, mas legível, no segundo ano de pontificado. Em alemão diz-se "O-Ton Benedikt", ou seja, "este é realmente Benedict". Se eu tivesse um texto como tal, sem conhecer o autor, eu o teria reconhecido. Dentro está o espírito de Bento. Lendo-o ou meditando nele, vê-se que é realmente dele. Ele está todo aqui, em duas páginas.

É em resumo um agradecimento a Deus e à família…

Sim. É um agradecimento, mas também um encorajamento aos fiéis, a não se deixarem enganar por nenhuma hipótese, seja no campo teológico ou filosófico ou em qualquer outro campo. Em última análise, é a Igreja que comunica, é a Igreja, Corpo vivo de Cristo, que comunica a fé a todos e para todos. Às vezes, mesmo na teologia, se existem teorias que são muito iluminadas ou que parecem ser, pode ser que depois de um ou dois anos elas já tenham passado. É a fé da Igreja Católica, é ela que verdadeiramente nos conduz à libertação e nos põe em contato com o Senhor.

Qual é a mensagem mais forte do seu pontificado?

A sua força reside no lema que escolheu quando se tornou arcebispo de Munique, citando a terceira carta de João: "cooperatores veritatis", ou seja, "colaboradores da verdade", o que significa que a verdade não é algo pensado, mas uma pessoa: ele é o Filho de Deus, Deus se encarnou em Jesus Cristo, em Jesus de Nazaré e esta é a sua mensagem: seguir não uma teoria da verdade, mas seguir o Senhor. "Eu sou o caminho, a verdade e a vida". Esta é a mensagem dele. Uma mensagem que não é um peso: é uma ajuda para carregar todos os pesos de cada dia, e isso dá alegria. Existem problemas, mas quanto mais forte a fé, a fé deve ter a última palavra.

O mundo jamais esquecerá aquele 11 de fevereiro de 2013, o anúncio da renúncia. Há quem continue a dizer que não foi uma escolha livre ou mesmo que quis de alguma forma continuar a ser Papa.

Eu mesmo fiz a ele esta mesma pergunta em várias situações, dizendo-lhe: "Santo Padre, eles estão procurando uma conspiração sobre o anúncio de 11 de fevereiro após o consistório. Eles procuram, eles procuram, eles procuram...". Benedetto respondeu: "Quem não acredita que o que eu disse é o verdadeiro motivo da desistência, não acreditará em mim, mesmo que eu diga agora 'Acredite em mim, é assim!'". Esta é e continua sendo a única razão e não devemos esquecê-la. Ele havia anunciado essa decisão para mim: “eu tenho que fazer isso”. Eu estava entre os primeiros que tentaram dissuadi-lo. E ele me respondeu claramente: “Olha, não estou pedindo a sua opinião, mas estou comunicando a minha decisão. Orou, sofreu, tomou coram Deo". Há quem não acredite ou faça teorias, dizendo que teria "deixado uma parte mas mantido outra parte", etc.: todos os que dizem isso são apenas teorias sobre uma palavra ou outra e no final não confiam no Bento, do que ele disse. Isso é uma afronta para ele. Claro, cada um tem sua vontade, sua liberdade e pode dizer coisas sensatas ou menos sensatas. Mas a verdade nua é esta: ele não tinha mais forças para liderar a Igreja, como disse em latim naquele dia. Eu perguntei: "Santo Padre, por que em latim?". Ele respondeu: "Esta é a linguagem da Igreja." Engana-se quem pensa que pode encontrar ou precisa encontrar algum outro motivo. Ele comunicou o verdadeiro motivo. 

Que aspecto mais o impressionou quando esteve próximo de Benedetto no longo período que passou como emérito?

Já se passaram quase dez anos. Benedetto - já como cardeal, já como professor - tinha um dom muito grande. Muitos dizem humildade: sim, isso é verdade, mas também – talvez isso não tenha sido visto tão bem – uma capacidade de aceitar quando as pessoas não concordavam com o que ele dizia. Como professor é normal: existe a comparação, a discussão, a “luta” entre os diversos temas. Palavras fortes também são usadas nesse contexto, mas sem nunca ferir e se possível, sem causar polêmica. Outra coisa é quando alguém é bispo e depois papa: ele prega e escreve não como um particular, mas como alguém que recebeu o mandato de pregar e de ser pastor de um rebanho. O Papa é a primeira testemunha do Evangelho, aliás, do Senhor. E aí vimos que as suas palavras, as palavras do Sucessor de Pedro, não foram acolhidas. Mas isso nos diz que a liderança da Igreja não se faz apenas comandando, decidindo, mas também sofrendo, e essa parte do sofrimento não foi pequena. Quando ele se tornou emérito, certamente toda a responsabilidade e todo o pontificado acabaram para ele.

Ele pensou que viveria tanto tempo depois de desistir?

Há cerca de três meses eu disse a ele: "Santo Padre, estamos chegando ao meu décimo aniversário de episcopado: Epifania 2013, Epifania 2023. Devemos celebrar". Mas também significa dez anos de sua renúncia. Alguns me dizem: “Mas como ele desistiu de dizer que não tem mais forças e ainda vive dez anos? E ele respondeu: “Devo dizer que sou o primeiro que está surpreso que o Senhor tenha me dado mais tempo. Achei um ano no máximo, e ele me deu 10! E 95 é uma boa idade, mas também os anos e a velhice têm o seu peso, mesmo para um Papa emérito”. E continuou: “Aceitei e tentei fazer o que havia prometido: rezar, estar presente e sobretudo acompanhar o meu sucessor com a oração”. E isso é muito bonito. Também recomendo a alguns que têm problemas a reler o que Bento disse, agradecendo ao Papa Francisco na Sala Clementina por ocasião do 65º aniversário de sua ordenação sacerdotal. Finalmente, uma vez eu disse brincando, de uma forma não muito elegante: "Santo Padre, você fez as contas sem o estalajadeiro"... Ele respondeu: "Eu não fiz contas: aceitei o que o Senhor me deu. Ele me deu isso, eu tenho que agradecê-lo. Esta é a minha crença. Outros podem ter outras ideias, teorias ou crenças, mas essa é a minha."

Qual foi o maior ensinamento para sua vida e do que você mais sentirá falta em Joseph Ratzinger?

O maior ensinamento é que a fé escrita, a fé pronunciada e proclamada não é apenas algo que ele disse e pregou, mas que ele viveu. Ou seja, o exemplo para mim é que a fé aprendida, ensinada e proclamada tornou-se fé vivida. E isso para mim - mesmo neste momento em que sofro, não sozinho - é um grande alívio espiritual.

Em seu testamento, Benedetto escreve: "Se nesta hora tardia de minha vida eu olhar para as décadas que percorri, a primeira coisa que vejo é quantos motivos tenho para agradecer". Ele era um homem feliz e realizado?

Era um homem profundamente convencido de que no amor do Senhor nunca se erra, mesmo que humanamente se erre muito. E esta convicção deu-lhe paz e – pode-se dizer – esta humildade e também esta clareza. Ele sempre dizia: “A fé deve ser uma fé simples, não simplista, mas simples. Porque todas as grandes teorias, todas as grandes teologias são baseadas no fundamento da fé. E este é e continua sendo o único alimento para si mesmo e também para os outros”.

Entrevista publicada em 4-01-23 por RadioVatcano - Vatican News